Indien

Immer stilecht und authentisch, oft luxuriös. Wer seine Indienreise mit Übernachtungen in den Heritage Hotels plant, erlebt Indien pur. Wo man was erleben kann, verrät Ihnen dieser außergewöhnliche Reisebericht über die schönsten Orte und charmantesten Hotels zwischen Himalaya und der Südspitze des Subkontinents.

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Der Indische Elelefant müsse sich schneller drehen, urteilte vor wenigen Jahren ein deutscher Asienexperte. Heute dreht sich das indische Wappentier so rasch, dass manche einen überstarken Konkurrenten befürchten. Indien ist eine neue Größe in der Weltpolitik, in der Weltwirtschaft und im Welttourismus.

Schon gibt es indische Autobahnen, schnellere Züge, viel mehr Flüge und Sonnenkollektoren (unter anderem auch auf einem jahrhundertealten Wüstenfort). Dazu Hochhaustürme und riesige Einkaufstempel nach US-Muster. Wie das aussieht, wenn’s auf Indisch umgemünzt wird, kann in der modernen Stadtneugründung Gurgaon besichtigt werden, nur 30 Kilometer vom Zentrum der Megastadt Delhi entfernt.

Auch den steinernen Zeugen der Geschichte kommt der Boom zugute. Immer mehr alte und sehr alte Bauten werden von ihren Eignern – oft Adelsfamilien mit langem Stammbaum – zu sogenannten Heritage Hotels umgestaltet. Jeder atmet auf, wenn er die Hauptstadt verlässt.

Delhi hat schöne Wohnquartiere, ein großartiges Nationalmuseum und breite, überraschend stille baum- und heckengrüne Boulevards, wo sich seit 100 Jahren Botschaften und Konsulate ihren Platz gesichert haben. Das wahre Indien aber sucht und findet man auf dem Land und in den kleinen Städten, wo es zahlreiche Heritage Hotels gibt. Übrigens weiß niemand zu sagen, wie viele es in ganz Indien sind.

Erstes Ziel der Erkundungstour ist Shimla, ein Wunschort 2.200 Meter hoch in den Bergen von Himachal Pradesh. Dort oben ist es angenehm sommerlich frisch, wenn in der Gangesebene und im Punjab die Hitze die Menschen krank macht.

Über 100.000 Einwohner zählt die Stadt, ihre Steilhänge sind längst viel zu dicht bebaut. Am Anfang des frühen 19. Jahrhunderts nahmen die Briten den Höhenort mit den weiten Blicken aufs Gebirge als Sommerfrische in Besitz. Später machte sich fast der gesamte Regierungsapparat alljährlich von Kalkutta auf den Weg, um die Hitzezeit in der Sommerresidenz Shimla auszusitzen.

Aus jener Frühzeit Shimlas stammt das „Chapslee“. Seit 1976 ist es ein Heritage Hotel wie aus dem Bilderbuch, mit einer Fülle von Jagdtrophäen, sichtlich originalen Gemälden und Grafiken, bequemen Möbeln und einer beachtlichen Bibliothek, dazu Gartengrün im Hof, Tennis und Kricket zur Wahl. Im Speisesaal, sieben Meter hoch, sorgt ein vielarmiger Lüster aus Murano für Helligkeit. Mit seinen nur sechs Suiten und einer exquisiten Küche gilt das „Chapslee“ Nostalgikern als eines der besten kleinen Shimla-Hotels.

Es ist auch ein guter Startpunkt für Wanderungen in der großen Naturlandschaft. Eine Halbtagesfahrt weiter nach Norden führt auf den Himalaya zu, der diesem Bundesstaat seinen Namen gab, einem Staat mit viel unbeschädigter Natur, mit klaren Flüssen und ansteigendem Waldgebirge. Vor 100 Jahren war die Schweiz wohl ähnlich anzusehen. Das Heritage Hotel „The Judge’s Court“ im Dorf Pragpur in Himachal Pradesh zeigt außer Säulen und Pilastern auch Kuppeln im Mogul-Stil her. In den geräumigen Zimmern und in dem parkgroßen Garten fühlen sich die Gäste wohl, an den Zimmerwänden dokumentieren historische Fotos das hohe Ansehen, das der Richter Jai Lal beim britischen König und Kaiser von Indien George V. genoss.

Außerdem bietet sich „The Judge’s Court“ aufgrund seiner Lage für Exkursionen an den breit strömenden Bea-Fluss, weiter hinauf ins Kangra-Tal und zu den Schneegraten des Dauladhar-Gebirges oder nach Dharamsala, dem Exil des Dalai-Lama, an. Eine Spezialität hat man vor der Tür: Das Dorf Pragpur wurde als erstes in Indien als Heritage Village anerkannt – samt Kopfsteinpflaster und Tempelteich, Webern und Silberschmieden.

Diesen Artikel lesen in Ausgabe 11/09
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