Der Begriff "Big 5" stammt aus der Zeit der großen Jagdsafaris. Ursprünglich waren damit die begehrtesten Trophäen, nämlich Elefant, Nashorn, Büffel, Löwe und Leopard, gemeint. Heutzutage stehen oben genannte Wildtiere glücklicherweise unter Naturschutz und dürfen nicht mehr gejagt werden.

Neben den "Großen 5" gibt es in Kenia und Tansania noch zahlreiche weitere Tiere, die in freier Wildbahn bewundert werden können. Insgesamt findet man in dem Gebiet mehr als 400 Arten von Säugetieren, über 1.000 Vogel- und fast 300 Reptilienarten.

Neben Löwe und Leopard ist der Gepard die drittgrößte Katze in Ostafrika. Zu den hundeartigen Raubtieren zählen Hyäne und afrikanischer Wildhund. Häufig bekommen Besucher auch Affen zu sehen, vor allem die, die sich vorwiegend am Boden bewegen. Dazu gehören Pavian, die Grüne Meerkatze und der Husarenaffe. In Ostafrika leben rund 70 Arten von Huftieren. Etwa die Hälfte von ihnen sind Antilopen (darunter auch Gazellen und Gnus). Zu den übrigen Arten gehören Nashörner, Flusspferde, Giraffen, Schweine, Zebras und Kaffernbüffel. Die gefiederten Bewohner Ostafrikas sind Strauße, Adler, Sekretär, Geier und die unterschiedlichsten Wasservögel. In Acht nehmen sollte man sich vor gefährlichen Giftschlangen wie der Schwarzen Mamba oder der Speikobra, die ihrem Feind bei Gefahr Gift in die Augen spritzt, was zur Erblindung führen kann.