Größer könnte der Kontrast zur Party-Hochburg Miami nicht ausfallen: Saint Augustine mit seinem relaxten Hippie-Charme bietet Entspannung pur
Rob hatte schon den ganzen Tag gute Laune. Rob, ein Mann mit sonnigem Gemüt und fröhlichem Dauerlächeln. Rob steht an der Kasse der Tour durch das „Colonial Quarter“ an der St. George Street, ein kleines Freilichtmuseum mit Einblicken in die lange Historie des Orts.
Rob ist 57, die ersten 56 Jahre seines Lebens verbrachte er in seiner Geburtsstadt Miami, vor einem Jahr zog er dann hierher, nach Saint Augustine. Was ihn nun aber wirklich mächtig erheitert, ist die Frage, ob es denn Gemeinsamkeiten gebe zwischen der hippen Metropole im Süden und dem kleinen Städtchen gut 300 Meilen weiter nördlich. Rob schüttelt sich vor Lachen, dann spricht er von „day and night“. Von einem Unterschied wie Tag und Nacht.
In der Ruhe liegt die Kraft
Zwei Tage in Saint Augustine reichen, um zu erkennen: Rob hat Recht. Auf der Reise durch Florida ist Saint Augustine die ruhigste Stadt, die entspannteste. Das Schlendern durch die kleinen Gassen, nirgendwo ist es so wohltuend entschleunigt wie hier. Man denkt noch zurück an das partyaffine Miami und seinen Beach, an den pulsierenden Ocean Drive und den dröhnenden Hip-Hop-Sound aus den Musikbars – und bummelt entlang am „Mi Casa Café“, in dessen Garten wie jeden Nachmittag die lokale Country-Größe Bo Griner melancholisch seine Gitarre zupft und von der verlorenen Liebe singt. Man geht vorbei und bleibt stehen bei den Straßenkünstlern mit ihren Ziehharmonikas, Gitarren und Didgeridoos.
St. Augustine wurde bereits im 16. Jahrhundert von den Spaniern gegründet
Saint Augustine – das Saint Tropez von Florida
Saint Augustine, gefühlt die langsamste Stadt Amerikas. Aber in jedem Fall die älteste. 1565 setzten die Spanier hier an Land, im Lauf der ersten Jahrhunderte hatte der als „San Augustin“ gegründete Ort jedoch einiges durchzustehen. Belagert, geplündert, abgefackelt, ob von Briten, Piraten oder Indianern, die Heuschrecken im alten Ägypten waren nichts dagegen. Allerdings zeigten die Bewohner von Saint Augustine dabei enorme Nehmerqualitäten, als kollektive Stehaufmännchen bauten sie die Stadt immer wieder von vorne auf. Nach der Übergabe Floridas an die USA 1821 wurde es friedlicher, mit dem Bau der Florida East Coast Railway Ende des 19. Jahrhunderts stieg Saint Augustine zum mondänen Urlaubsparadies des Jet-Set aus den Nordstaaten auf. Die Gegend wurde zur Côte d’Azur von Florida.
Hippie-Charme statt Beton-Ambiente
Den Reiz hat sich Saint Augustine bis heute erhalten. Keine grässlichen Betonbettenburgen, wie sie sich eine gute Stunde weiter südlich in Daytona Beach perlenschnurartig aneinanderreihen, dafür liebenswerte alte Familienhotels und Frühstückspensionen. Dutzende Geschäfte von Handwerkern, Künstlern, Juwelieren, die sich zwischen der Uferstraße Avenida Menendez und der Cordova Street angesiedelt haben, ein bisschen Woodstock-Flair, Hippie-Charme in Florida.
Lass den Sonnenschein! Hippie-Charme verzaubert St. Augustine
Starbucks muss sich verstecken
Auch Scott Moulton hat es hierher verschlagen, ein eloquenter Engländer aus Leeds, den man viel fragen kann, nur besser nicht zum Thema Fußball, der stetige Abstieg von Leeds United, seinem Heimatverein, da winkt er nur ab, ein Trauerspiel. Lieber spricht er auf seiner dreistündigen „Tasting Tour“, einem kalorienreichen Verköstigungsmarathon durch entzückende Lokale, über die Eigenheiten von Saint Augustine.
Dazu gehört, dass man sich erfolgreich gegen den Einzug der großen Kommerzfirmen wehrt. Denn das standardisiert genormte Einheitsbild einer amerikanischen Main Street mit Handelsketten und Konzernen sucht man hier vergebens. Nur im „Ponce de León“-Hotel, einem 1888 errichteten Prachtbau im Stil der Spanischen Renaissance, gibt es verschämt versteckt einen Starbucks. Allerdings ohne Hinweis, ohne Schild, ohne Schriftzug. Hier gibt’s den Frappuccino inkognito.
Gib Mainstream keine Chance
Auch gefräßige Immobilienhaie beißen sich mitunter die Zähne aus, wie Scott erzählt, kürzlich wollte ein Hotelgigant einen Neubau hinstellen, durfte er aber nicht. Das Gebäude war nämlich drei Meter zu hoch. Höher als 35 Fuß, knapp elf Meter, darf nicht gebaut werden. Sie halten hier lieber alles ein wenig flach, in dieser so eigenen Welt, die sich mit ihren unbeugsamen Bewohnern ihren Charakter bewahrt, um dem übermächtigen Mainstream Widerstand zu leisten. Das gallische Dorf Floridas. Oh, Du liebes Augustine.
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Info
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Lesen
Alles Wichtige zum Sunny State in Kürze bietet der 155 Seite starke Band „Florida“ von Marco Polo (2016, 13 Euro) mit 14 Seiten Reiseatlas und Faltkarte zum Herausnehmen.
500 Seiten zählt „Florida mit Atlanta, Charleston, New Orleans“ aus dem Reise Know-How Verlag, ebenfalls mit separater Karte zum Herausnehmen.
